Integrative and complementary practices in the management of anxiety and associated outcomes in university students: An integrative review
DOI:
https://doi.org/10.62827/eb.v25i4.4234Keywords:
Complementary Therapies; Anxiety; Psychological Stress; Students; Mental Health.Abstract
Introduction: University students are more susceptible to anxiety and other mental health-related outcomes due to the demands and challenges of academic life. In this context, Integrative and Complementary Practices in Health have been used as strategies for care, health promotion, and self-care, although the evidence regarding their effects still presents methodological limitations. Objective: To analyze the available evidence on the use of Integrative and Complementary Practices in Health for managing anxiety and outcomes associated with psychological distress among university students. Methods: An integrative literature review was conducted in the BDENF, LILACS, MEDLINE, and SciELO databases, covering publications from January 2019 to April 2023. Descriptors related to integrative and complementary practices, anxiety, and students were combined using the Boolean operators AND and OR. Original, descriptive, qualitative, and intervention studies published in Portuguese, English, or Spanish were included if they investigated integrative practices among university students and assessed anxiety, stress, or other indicators of psychological distress as outcomes. The methodological quality of the included studies was assessed using the Mixed Methods Appraisal Tool, 2018 version. Results: The search identified 3,424 records. After removing 323 duplicates, screening titles and abstracts, and assessing full texts, seven studies were included. The practices investigated comprised meditation, mindfulness, auriculotherapy, flower essences, therapeutic touch, and integrative care services. Reductions in anxiety, stress, and negative affect were reported, as well as improvements in relaxation, sleep, concentration, and well-being. However, studies with small samples, subjective measures, lack of randomization, and limited use of comparison groups predominated. The only randomized clinical trial included did not demonstrate the superiority of flower essences over placebo. Conclusion: Some practices showed potentially favorable results; however, methodological heterogeneity and limitations prevent definitive conclusions regarding their effectiveness and do not support their use as substitutes for conventional treatments. More rigorous controlled studies using validated instruments are recommended.
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